也正是这个当口上，在吴家沟，能管束老海怪的刘老三，也过世了，刘老三老婆，又中了风，半身不遂，躺在炕上，不能自理，天天由儿子拴柱侍候着。

老海怪知道了，嘴上哀叹了几声，还亲自到刘家去，当面向拴柱夫妻表达了悲痛的心情，说了几句天可怜见的同情话，心里却暗自高兴，因为村中再也没人敢骂他、管束他了。

老海怪越来越容易从媳妇身上发现毛病了，不是做饭汤淡汤咸，就是吃饭时饭凉饭热；要么吃相不太入眼，要么大便的形状难看；或是鸡拉在院子里的屎，没有及时铲除干净，让他踩到脚上了，或是猪没喂饱，还在圈里哼哼直叫。

媳妇整天操持家务，又得带四个孩子，天天忙得像陀螺，心里烦得慌，听见丈夫没事找茬儿，挑她毛病，也没闲功夫和他纠缠，常常顶撞一句，“你看见了，就帮着干一点儿。”

“你以为我是闲人吗？”见妻子敢顶撞了自己，老海怪也来了火气，圆瞪着眼睛，脖子上青筋暴突，和妻子吼道，“我见天在地里，都快累死了，你还让我帮着干家里活儿，亏你说得出口！”

没错，老海怪这几年，着实比先前累多了，原因是他怕妻子枉花钱，攒不下钱，不放心，就把每年卖粮的钱，拿去买了地。正巧这几年风调雨顺，收成挺好，老海怪家的田地，也跟着扩大了不少，眼下差不多有一百多亩好地。

前些年，家里只有四五十亩地时，老海怪一个人盯着侍弄，加上牲口给力，还马马虎虎，能应付下来，现如今，家里的田地增加了一倍，他却不肯雇长工来家，只他一个人侍弄起来，就有些力不从心了。

老海怪也想雇长工，可找来几个，人家一听说，他家有一百多亩地，只想雇一个长工，就都吓得不敢留下。

这一带的大户人家，家里有个百八十亩地，东家要是个好把式，平日又能盯着摊手，至少得雇两个长工；平时东家要是不摊手，当甩手掌柜的，那就至少得雇三个长工。

老海怪是个种地的好把式，肯定不是甩手当家的，可这一百多亩地，只两个人侍弄，还是太累，所以，前来找活儿的长工，谁都不愿接这个茬儿。

老海怪生气，索性不雇长工，只在春天种地时，高价雇几个短工，秋收时，再雇几个短工，平日侍弄地，就他一个人顶着。

这几年，自从下了种，老海怪真个不得闲，整天待在地里，一大早，天刚放亮，就赶牲口下地，晚上摸黑才回家，中午也不休息。

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